‘Toen ik aankwam in Suriname voelde het meteen goed. Al dat groen, de warmte, de sfeer, het gaf me een prettig en overweldigend gevoel’, zegt Esther Zoetmulder met Nederlandse roots, die alweer tien jaar geleden op het vliegtuig stapte om voorgoed in Suriname te gaan wonen. Sinds kort is haar boek ‘Emigreren naar Suriname’ verkrijgbaar.
Er lopen nogal wat mensen rond die graag op een andere plek in de wereld zouden willen wonen of heimwee hebben naar hun vader/moederland. Toch zijn er verschillende obstakels die men ervan weerhoudt om daadwerkelijk (r)emigratiestappen te ondernemen. ‘Ik had er eigenlijk niet zoveel moeite mee. Op mijn 23e vertrok ik met mijn toenmalige Surinaamse vriend naar Suriname. Ik was jong, had geen verplichtingen en de wereld lag voor me open.’ Hoewel je in die tijd weinig informatie had over Suriname, had Esther weinig moeite met het voorgoed verlaten van Nederland. Er waren wel bepaalde dingen die haar gedachtes doorkruisten, zoals haar vlinderfobie of de kakkerlakken. Maar die angsten vervaagden al snel.
Esther ging als complete nieuweling naar Suriname, maar voor mensen die willen (r)emigreren kan het zelfs weer heel erg wennen zijn. ‘Bij mensen die al jaren in Nederland wonen, merk je dat ze niet zo goed beseffen hoe het werkelijk in Suriname is. Ze hebben vaak nog in hun hoofd dat het net zoals vroeger is, maar de realiteit laat zien dat er heel wat veranderd is.’
Ben je inwoner van Nederland, maar liggen je roots in Suriname, dan word je als buitenlander gezien. Ga je naar Suriname, dan word je als Nederlander gezien. Je zit er tussenin. ‘Deze mensen denken vaak dat ze al weten hoe het is in Suriname, maar in feite zijn ze niet objectief. Door de inwoners van Suriname word je al snel gezien als een ‘Nederlander’ die denkt het beter te weten. Het is belangrijk om hier naartoe te komen met een open blik en vooral niet ongevraagd advies te geven.’
Obstakel of juist niet?
Esthers beginperiode in Suriname kenmerkte zich door confrontaties met cultuurverschillen. Niet alleen over hoe men tegenover Nederlanders staat, maar zelfs de onderlinge verschillen van ideeën en cultuur. ‘Nu voel ik me helemaal thuis in Suriname en heb helemaal geen drang om terug te gaan naar Nederland. Ik heb eigenlijk geen binding meer met Nederland, slechts met mijn familie.’ Ze heeft in Suriname een enorm gevoel van vrijheid. Hoewel er soms wat nonchalanter met dingen wordt omgegaan, vindt Esther het soms juist wel grappig en weet het op een luchtige manier op te pakken.
Daarnaast is het in Suriname minder ingewikkeld dan in Nederland om een zelfstandige onderneming op te starten. Esther heeft in het begin als leidinggevende gewerkt in de supermarkt die zij en haar toenmalige vriend hadden overgenomen. Daarna heeft ze onder andere nog bij de radio en televisie gewerkt. Ze heeft veel uiteenlopende dingen gedaan, maar inmiddels is ze zelfstandig ondernemer. ‘Er zijn tijden geweest dat het financieel wat moeilijker ging en dat het in Suriname supergoedkoop is, is een misvatting. Maar ik denk dat ik in Nederland nooit zelfstandig ondernemer zou worden, vanwege alle rompslomp die erbij komt kijken.’
Volgens Esther zijn er een aantal belangrijke punten waar je rekening mee moet houden als je wilt (r)emigreren naar Suriname. Zo is het best lastig om werk te vinden, daarom is een goeie opleiding erg van belang. Je aanpassen is ook heel belangrijk, omdat het een land is dat eigenlijk heel anders is. ‘Je storen aan dingen die trager gaan dan je gewend bent, helpt niet. Hoe vriendelijker, hoe makkelijker.’ Daarnaast is netwerken echt heel belangrijk. ‘Suriname heeft een ons-kent-ons cultuur. Doe gewoon de dingen die je leuk vindt en leg gaandeweg steeds meer contact met mensen. Je zult merken dat je daar enorm je voordeel mee kan doen.’
Wil je kans maken op het boek ‘Emigreren naar Suriname’? Meld dan 2 nieuwe nieuwsbriefabonnees aan en mail de emailadressen naar redactie@ohmnet.nl